「뭐, 매번……감사합니다……」
그렇게 말해 구입한 구두가 넣을 수 있던 봉투를 내미는 점원. 그 얼굴은 열에 시달리고 있도록(듯이) 새빨갛다.
「다, 다양하게 미안합니다……」
같은 얼굴을 새빨갛게 한 사토나카가, 꾸벅 고개를 숙여 봉투를 받았다.
구두를 시착할 때에 스커트안을 보인 사토나카. 단지 그 만큼의 행위이지만, 점원과의 사이에 분명한 거북한 분위기를 만들게 되었다.
그 거북한 분위기도 노출의 참된 맛이라고 말할 수 있을 것이다.
언제 지적될까. 그런 공포와 싸우는 사토나카는, 그것을 쾌감으로 승화하고 있다.
결국 점원으로부터는 이렇다 할 만한 지적을 받지 않고, 무사하게 쇼핑을 끝마칠 수가 있었다.
노출로서는 아직도 시초이지만, 오랫만에 해서는 좋은 결과일 것이다.
「기, 긴장했어……」
점내에서 나와 기다리고 있던 우리들에게 합류한 사토나카는, 이마에 땀을 떠오르게 하면서 후유 가슴을 쓸어내리고 있다.
그런 사토나카에 쉬는 동안도 주지 않고, 귀축인 소행을 행하는 일로 했다.
「사토나카, 지금 신고 있는 구두를 벗겨지고」
「헤?」
「좋으니까 빨리 해라」
사토나카가 오른손에 가지고 있는 봉투를 빼앗은 나는, 신고 있는 구두를 벗도록(듯이) 명한다.
(뜻)이유도 알지 않고 구두를 벗은 사토나카는, 고개를 갸웃해 나를 올려보았다.
「쿠쿳, 어제부터 눈을 붙이고 있었지만, 이 구두는 상당 소중히 하고 있는 것일 것이다. 손질의 방법을 보면 일목 요연하다」
「헤? 아, 아아, 응. ｜의부(묻는다)씨가 사 준 구두이니까. 고등학교의 입학축에 무엇을 갖고 싶다고 말해져, 할 수 있으면 언제나 사용하는 것이 좋았으니까, 구두를 갖고 싶다고 말한 것이야. 그것이 이것」
구두를 벗은 상태로 마루에 서 있는 사토나카는, 벗은 구두를 가리켜 그런 일을 말했다.
그런가 그런가, 의부가 준 중요한 구두인 것인가. 완전히 경사스러운 녀석이다. 그 의부가 모친을 괴롭힘으로 한 귀축인 남자라고도 알지 못하고.
「아아, 그렇게 말하면 의부씨가 말야, 죠우지마군은 언제 놀러 와 줄까, 는 몇번이나 (들)물어 오는거야. 의부씨는 죠우지마씨에게 족콘이니까. 그 소년은 장래 반드시 대성 한다 라는 말버릇같이 말하고 있고」
「……흐음」
기쁜듯이 웃으면서 자랑스럽게 이야기하는 사토나카. 그 귀축 아버지째, 사토나카의 모친에게 충분히 만족하지 않고, 이 나까지도를 회유 하려는 꿍꿍이인가. 하지만 달콤한, 이 내가 그렇게 간단하게 회유 따위 될 리도 없다.
그것은 지금은 놓아둔다고 하여, 다.
「이 구두는 몰수다. 울부짖어도 쓸데없다, 이것은 나의 콜렉션으로 한다. 꽤 손질이 두루 미친 가죽 구두이니까. 대신에 이 아주 새로운 가치가 없는 구두를―」
「와-이!」
마루에 주저앉아 봉투로부터 상자를 꺼내, 그 상자안에서 검은 간편화를 손에 들면 마루에 두었다. 그 구두를 기쁨 기운이 솟아 신는 사토나카.
「에헤헤, 또 보물이 증가해 버렸다」
똑똑발끝을 마루에 맞혀, 신었을 때의 감촉을 확인하고 있는 사토나카는, 헤벌죽 웃어 그 자리에 주저앉았다. 그리고 사토나카가 벗은 간편화를 상자에 넣고 있는 나를 응시한다.
「버리는 것이 아니고 몰수라고 말하는 곳이 죠우지마씨등 주위아」
「시끄럽다. 너는 좀 더 슬픈. 중요한 구두인 것이겠지만」
무릎을 움켜 쥐어 주저앉고 있는 사토나카는, 의부로부터의 선물인 가죽 구두를 빼앗겼다고 하는데, 방글방글 기쁜듯이 웃는 것만으로 동요한 모습이 없다.
「그 구두도 말야, 나 벌써 지쳤어, 라고 말하고 있었기 때문에. 그렇지만 중요하기 때문에야말로 새로운 것이 살 수 없어서……조금 너무 무리 시켜 버린 것이지요」
내가 상자안에 넣고 있는 구두를 응시하는 사토나카는, 조금 외로운 듯이 그렇게 중얼거렸다.
쿠쿳, 역시 괴로운 것인지. 그럴 것이다, 괴로울 것이다. 그런데도 무리를 해 웃고 있을 것이다.
좋아, 만족하다.
「에이!」
「우냐앗!?」
구두가 들어간 상자를 봉투안에 넣어 일어서려고 한 정면, 무릎을 움켜 쥐어 주저앉고 있던 사토나카가 후방에 전도했다. 그 탓으로 스커트가 걷어올려, 모두를 드러내 버렸다.
왕래하는 많은 통행인들. 순간에 손을 뻗어 사토나카의 스커트를 잡아, 휙 내려 비밀스런 장소를 숨긴다. 그리고 식은 땀을 긁으면서 주위의 반응을 엿보았다.
아무리 뭐라해도 이만큼 많은 사람이 왕래하는 통로에서, 스커트안을 숨기지 않고 쬐는 것은 곤란하다.
주위의 반응을 관찰했지만, 이쪽에 의식을 향하여 있는 사람은 없는 것 처럼 생각되었다. 그렇다고 하는 것보다도, 전혀 적지로 향해 빠른 걸음에 왕래하고 있기 (위해)때문에, 통로의 구석에서 주저앉고 있는 우리들에 주목하고 있을 여유 따위 없을 것이다.
그런데도 사토나카가 전도한 순간에 목격해 버린 사람도 있을지도 모르지만, 이미 통과하고 있을 것이고.
나도 일어서기 전이었던 일로부터 신속히 대응할 수 있었다. 절박함이라고 한 곳인가.
「아야아, 갑자기 뭐야?」
일어난 사토나카는, 내를 잡고 있는 스커트를 손으로 누르면, 불쾌한 것 같게 얼굴을 찡그려 근처를 바라본다.
사토나카가 전도한 것은 냅다 밀쳐졌기 때문이다. 그리고 냅다 밀친 것은 생각할 것도 없이.
「에헤헤, 이것은 내가 물러갑니다」
사토나카의 옆에 주저앉고 있는 오가사와라 마코토가, 어느새 벗게 했는지, 사토나카가 신은지 얼마 안된 신품의 검은 간편화를 손에 가져, 만족한 것처럼 응응수긍하고 있었다.
그 광경을 어안이 벙벙히 바라보는 사토나카. 무엇이 일어났는지 이해 되어 있지 않은 것 같다.
「그것, 나의, 구두……죠우지마씨가, 사, 주었다……」
「다릅니다. 이것은 나의 구두입니다. 여기에 떨어지고 있었습니다. 떨어지고 있는 것은 주운 사람의 물건입니다」
부들부들 떨리면서 오가사와라 마코토가 가지고 있는 구두를 가리키는 사토나카. 그 사토나카의 말을 단호히 부정하는 오가사와라 마코토.
「도, 돌려주어요……」
「싫습니다」
다갈색의 눈동자에 가득한 눈물을 모아, 오른손을 펴 구두를 돌려주도록(듯이) 재촉하는 사토나카. 그 간원을 싹둑 잘라 버리는 오가사와라 마코토.
「뭐, 마코토짱과 나는, 다리의 사이즈가 다르지 않아. 그 구두는 마코토짱은 신을 수 없어. 그러니까 돌려줘……」
「싫습니다!」
네발로 엎드림이 된 사토나카는, 오가사와라 마코토에 접근하면 구두에 손을 뻗었다. 그 손을 뿌리친 오가사와라 마코토는, 전신전령으로 사토나카의 간원을 거절했다.
섣불렀던. 사토나카는 오가사와라 마코토를 여동생과 같이 생각하고 있는 것 같지만, 그것은 오가사와라 마코토도 동일한 것이다. 오가사와라 마코토는 사토나카를 누나와 같이 생각하고 있다.
이기적임을 말해도 허락해 주는 상냥한 누나. 하지만 그것은 때로는, 오가사와라 마코토에 횡포로 오만한 행동을 받게 하는 일에도 연결된다.
누나가 가지는 것은 뭐든지 갖고 싶다. 누나가 받은 것이라면 자신도 받는다. 누나의 물건은 자신의 물건.
형제 자매 따위 어디도 그런 것일 것이다. 무엇보다, 나는 그렇게 말한 경험은 없겠지만.
형님은 내가 갖고 싶어하는 것이라면 뭐든지 양보해 주었다. 아버지로부터 사 받은 완구. 아직 한번도 사용하지 않은 신품의 완구를, 나를 갖고 싶다고 말했을 때가 있었다.
아이의 멋대로이다. 나도 나로 어머니로부터 완구를 사 받고 있었다. 그렇지만, 형님이 받은 완구를 갖고 싶었던 것이다.
그런 나의 이기적임을, 형님은 웃어 받아들여 버렸다. 그리고 한번도 놀지 않은 완구를 나에게 양보했다.
그 한 건 이래, 나는 형님에게 신경을 쓰게 되어 버렸다. 이 사람은 나를 위해서라면 자신의 생명조차 깎아 버리는 것은 아닌 것인지. 그런 공포조차 느낀 것이다.
「돌려주어요!」
「싫습니다! 이것은 창유씨가 나에게 사 준 구두입니다!」
「하아!? 그 구두는 죠우지마씨가 나에게라는건 무엇으로 죠우지마씨의 이름을 부르고 있어!? 죠우지마씨는 이름으로 불리는 것 싫어하는거야!? 그런 일도 모르는 주제에!」
「창유씨가 말한 것입니다! 훈련중은 이름으로 부르도록! 그런 일도 모르는 주제에! 역시 이 구두는 내가 신습니다!」
「죠우지마씨가 이름으로 불러라고 말할 이유 없어! 나라도 한번도 부른 적 없기 때문에! 거짓말은 좋지 않기 때문에! 아무리 마코토짱이라도 화낸다!」
서로 구두를 잡아 말다툼 하는 두 명. 눈물고인 눈으로 구두를 돌려주도록(듯이) 간원 하고 있던 사토나카도, 오가사와라 마코토의 난폭함과 끈질김에, 과연 분노를 드러내 버리고 있다.
이번(뿐)만은 나의 실수로 인정하자. 사토나카에(뿐)만 구두를 사 준 것은 실패였다.
원서로 인 듯하는 두 명에게 접근해, 오가사와라 마코토의 머리를 주먹으로 가볍게 찔렀다.
「나빴다. 사 주기 때문에 안정시키고」
나의 말에 꼭 움직임을 멈추는 오가사와라 마코토. 그 틈에 구두를 만회한 사토나카는, 양손으로 구두를 껴안아 후유 가슴을 쓸어내리고 있다.
「가겠어, 빨리 서라」
마루에 풀썩 앉아 있는 오가사와라 마코토의 팔을 잡아, 억지로 서게 하려고 했다. 하지만 숙이고 있는 오가사와라 마코토는 서려고 하지 않는다.
이기적임을 말해 나나 사토나카에 폐를 끼쳤다고 하는 자각은 있을 것이다. 오가사와라 마코토 단골 손님의 한사람 반성회인가. 반성할 정도로라면 최초부터 이기적임을 말하지마 라고 하고 싶은 곳이지만, 감정이라는 것은 그렇게 항상 능숙하게 컨트롤 할 수 있는 것도 아니다.
알고 있는데, 그런데도 감정적이 되어 버린 자신을 탓하고 있을 것이다.
정말로 주선이 타는 녀석이다. 하지만 나는, 그런 이 녀석의 일을 싫지 않다.
「미, 미안해요. 사토나카 선배가 부러워서……」
「알았기 때문에 빨리 서라. 사토나카, 너는 여기서 기다리고 있어라. 조금 전의 1건으로 너는 가게에 들어가기 힘들테니까」
서려고 하지 않는 오가사와라 마코토의 배후로 돌아, 허리에 양손을 돌려 안아 일으킨다. 그대로 질질이끌면서 사토나카에 말을 걸었다.
「우우, 전혀 내가 나쁜놈같지 않아……」
여느 때처럼 쾌히 승낙하는 일로 승낙이 되돌아 온다고 생각했는데, 마루에 들어앉아 구두를 껴안고 있는 사토나카는, 숙여 심통이 나 버리고 있었다.
뭐, 사토나카가 심통이 나는 것도 모르는 것도 아니다. 이번(뿐)만은 사토나카에 비는 없을 것이다. 오가사와라 마코토가 아이 스며들고 있는 일을 알고 있으면서 손을 쓰지 않았던 나의 책이다.
「사토나카」
오가사와라 마코토를 질질 끄는 것을 일단 멈추어, 마루에 들어앉고 있는 사토나카에 말을 걸었다. 하지만 숙인 채로 대답을 하지 않는다. 그 사토나카가 여기까지 심통이 난다는 것도 드문데.
사토나카와 오가사와라 마코토. 오늘은 이 바보 두 사람 모두 사이가 좋기도 하고 나쁘기도 하고와 정말로 바쁘다. 하지만 싸움이라고 하는 것은 그 나름대로 상대의 일을 알지 않으면 할 수 없는 것이다.
귀찮다고 생각하면 관련되지 않는 것뿐이고, 화가 나도 무시를 할 뿐(만큼)이다. 으르렁거려, 서로 매도하는 것은 손해다. 노력의 쓸데없고 밖에 없다.
그런데도, 굳이 감정을 부딪치는 것은, 그것이 분노든 원한이든, 결국 상대의 일이 신경이 쓰이고 있다고 하는 일이다.
한정된 시간 중(안)에서, 농밀이라고도 말할 수 있는 감정의 난투. 이 녀석들은 이렇게 해 서로의 거리를 급속히 줄이려고 하고 있다.
즉 이 녀석들은 싸움하는 만큼 사이가 좋은 원숭이와 개. 요컨데 궁합이 좋다. 그런 일이다.
「1개만, 나중에 너가 말하는 일을 뭐든지 1개만 (들)물어 준다. 그러니까 기분전환해라」
한숨을 토하면서 작은 소리로 중얼거리면, 사토나카와 오가사와라 마코토가 동시에 얼굴을 올렸다.
「정말!?」
「정말입니까!?」
눈동자를 빛낼 수 있어 만면의 미소를 띄우는 사토나카와 나에게 배후로부터 허리에 양손을 돌려지고 있는 오가사와라 마코토가 목을 궁리해, 사토나카와 같게 만면의 미소를 띄우면서 눈동자에 별을 깜박이게 하고 있다.
사토나카에 말한 일인 것이지만……여기서 사토나카에만 엿을 주면, 또 원점으로 되돌아 가 버릴 것이다.
궁합이 좋은 것은 상당한 일이지만, 아아, 이 녀석들 진짜로 귀찮다.
「사실이다. 나는 거짓말쟁이이지만, 거짓말을 토하지 않을 때도 드물게 있다」
지금의 지금까지 심통이 나고 있었던 것이 거짓말과 같이, 사토나카는 그 자리에 일어서면 피용피용 날아 뛰어 오가사와라 마코토는 눈동자에 대량의 별을 깜박이게 해 멍청한 얼굴을 쬐고 있다.
「마코토짱!」
「네!」
그리고 그런 바보 두 명은 서로 서로 응시해, 크게 수긍했다.
이것은 녹도 아닌 것이 되는구나, 라고 하는 예감이라고 할까 확신을 느꼈지만, 어쩔 수 없을 것이다.
위약, 만약을 위해 가져와 두어 정답이었다.
오가사와라 마코토를 데려 방금전의 신발가게로 돌아와, 사토나카에 사 준 것과 같은 구두를 사면, 가게를 나와 사토나카와 합류했다. 그리고 다음 되는 목적지로 향하는 일로 했다.
기분의 오가사와라 마코토는 사토나카와 손을 잡아, 콧노래 섞임에 나의 뒤를 걷고 있다.
「마코토짱 좋았어! 전부구나!」
「네!」
서로 방글방글 웃으면서 서로 기쁨 맞고 있는 바보 두 명. 방금전의 싸움은 도대체 무엇이었는가.
다음에 향한 것은 복 가게다. 두 사람 모두 제복을 입고 있기 (위해)때문에, 조교에 적절한 옷으로 갈아입게 하는 것이 목적이었다, 의이지만.
「이것내가 먼저 눈을 붙인 것이야!」
「다릅니다앗! 사토나카 선배가 눈을 붙이는 3초전에 내가 눈을 붙이고 있던 것입니다앗!」
복 가게에 들어가 자유 행동을 시킨 (뜻)이유이지만, 사토나카의 배후를 배후영혼과 같이 뒤쫓는 오가사와라 마코토가, 사토나카가 손에 드는 옷에 손을 뻗어, 죄다 서로 빼앗고 있다.
「3초전이라든지 아이가 아니기 때문에! 조금 적당히 해! 죠우지마씨! 이 아이 어떻게든 해!」
손에 든 옷을 오가사와라 마코토로부터 빼앗겨 그 옷을 빼앗아 돌려주려고 하고 있는 사토나카는, 눈물고인 눈으로 나에게 도움을 요구하고 있다.
「곧 그렇게 창유씨에게 울며 매달린다! 아이인 것은 어느 쪽입니까! 창유씨가 사토나카 선배에게 달콤하기 때문에는 너무 뜻대로 되어 우쭐댑니닷!」
빼앗은 옷을 사토나카로부터 빼앗아 돌려주어지지 않게 높게 내거는 오가사와라 마코토는, 피용피용 날아 뛰어 옷을 빼앗아 돌려주려고 하는 사토나카를 보고 이긴다.
「응석부리게 해지고 있는 것은 마코토짱이 아니닷! 죠우지마씨가 응석부리게 하기 때문에 이 아이 자꾸자꾸 건방지게 되어 있닷! 그것과 창유라고 부르지마앗! 정말로 화낸다! 나 화내면 무섭기 때문에!」
분노의 볼티지가 급상승한 사토나카는, 얼굴을 새빨갛게 시켜 짖으면, 양손을 꽉 쥐어 주먹을 만들어, 오가사와라 마코토의 가슴을 따끈따끈 내쫓았다. 그 탓으로 오가사와라 마코토의 가슴이 부릉부릉 종횡 무진에 마구 설친다.
「도 나지 않은 반들반들의 주제에!」
가슴을 얻어맞아도 그만큼 아픔은 없는 것인지, 흥 코를 울린 오가사와라 마코토는, 사토나카를 꾸짖을 때의 최종병기를 내질렀다. 그 말을 (들)물은 사토나카가 딱 눈을 크게 연다.
「가! 벌써 화냈닷! 벌써 화냈어!」
분노가 정점을 넘은 것 같은 사토나카는, 위세 좋게｜시(없는) 구와 양손을 천정으로 향해 가려, 그리고 그 자리에 주저앉아 무릎을 움켜 쥐었다.
「우우, 그 중 나는 걸……」
반격 하는지 생각했는데, 마음이 접혀 버린 것 같다. 털이 나지 않은 것을 그만큼 신경쓰고 있었는가. 다음에 사토나카를 꾸짖을 때는 그근처도 고려해 정신적으로 추적해 주자.
「사, 사이가 좋네요……」
바보 두 명을 반쯤 뜬 눈으로 바라보면서 한숨을 토하고 있는 나의 근처에서, 웃는 얼굴을 경련이 일어나게 하면서 나에게 말을 걸어 오는 점원.
세 명 함께 점내로 들어 온 일로, 그 바보 두 명과 아는 사이이라고 드러내 버렸다. 그리고 그 바보 두 명의 감찰무사역이 나라고 하는 일도 간파되고 있는 것 같다.
「소란스러워서 미안합니다」
일단 사과해 두면, 양손을 가슴의 앞으로 작게 거절하는 점원은, 「젊으니까 조금 소란스러울 정도로 딱 좋아요」등과 어른인 대응을 보이고 있다.
두 명의 바보같음 가감(상태)에 당기고 있는 모습의 점원이지만, 화내지 않는 것 같다.
「손님은 상당히 침착하고 계시네요. 저쪽의 두분으로 그만큼 해가 다르도록(듯이)는 안보입니다만」
「아아, 연령은 세 명 모두 같아요. 나는 뭐, 소란스러운 것은 서툴러서」
잡담을 시작한 점원에게 이야기를 맞추어 대답한다. 그렇지 않아도 가게에 폐를 끼치고 있다. 점원이 분노하기 시작하기 전에 참깨를 비비어 두는 것이 좋을 것이다.
나의 대답을 (들)물은 점원은, 생긋 웃어 「그렇습니까」라고 돌려주면, 시선을 바보 두 명에게 향한다. 그리고 뺨에 손을 더하면 고개를 갸웃했다. 뭔가 납득이 가지 않는 것이 있다고 하고 싶은 듯한 행동이다.
뭐야? 내가 뭔가 신경이 쓰이는 것 같은 일을 말했는지?
당분간 바보 두 명을 바라보고 있던 점원은, 문득 나에게 시선을 향하면 뺨에 손을 더한 채로 재차 고개를 갸웃했다.
「손님, 방금전 자신의 일을……나라고 말하지 않았습니다?」
큰일났다고 생각했을 때에는 시 이미 늦음. 나의 일인칭이 나인 일을 제대로 (들)물어 버리고 있다.
남자라고 들켰는지. 아니, 점원의 표정을 헤아리는 것에, 의문으로 생각하고 있을 뿐과 같은 생각이 든다. 여기서 초조해 해 정정하면 반대로 의심스럽게 생각되어 버릴지도 모른다. 그러면 어떻게 해?
눌러 자르는지, 그렇다 눌러 자르자. 당당하고 있으면 된다. 괜찮다, 문제 없다.
「나……실은 나아가씨입니다!」
키릿 표정을 긴축시켜 점원에게 대답했다. 내심 식은 땀의 것이지만, 동요하고 있는 일을 겉(표)에 내서는 안 된다. 바보 두 명이 마구 폐를 끼친 결과, 내가 여장한 남자라고 판명되어 봐라, 진짜로 경찰에 통보될 수도 있다.
나의 기사회생의 한 방법을 (들)물은 점원은, 웃는 얼굴인 채 굳어지고 있다.
마즈인가? 안되었던가? 좋은 손이라고 생각했지만 조금 너무 궁리했는지? 보통으로 「아, 잘못했습니다」든지 말하면 좋았던 것일까?
스스로는 냉정에 대처한 생각이지만, 혹시 나는, 상당히 패닉에 빠져 있는지?
초조해 하지마, 안정시켜, 우선 안정시키고. 마즈의 것이라면 다음의 수를 생각하면 된다. 현상을 타파하는 진정한 의미에서의 기사회생의 한 방법을.
……안된다, 생각해내지 못하다. 이것이니까 나는 안 되는 것이다. 익째손을 자랑으로 여길 뿐으로 응용력이 없다. 애드립이 듣지 않는다. 젠장, 맛이 없어 이것은.
어쨌든 사토나카와 오가사와라 마코토를 이 장소로부터 철퇴시킬까. 세 명 함께 보도되면 모두가 끝이다. 특히 오가사와라 마코토는 위험하다. 그 바보가 경찰에 보도되고라도 하면, 어찌할 도리가 없을만큼 상황이 혼란하는 것은 불을 보듯 뻔하다다. 그러면 사토나카에 인솔 시켜 이 장소로부터 이탈시킨다.
나 뿐이라면 어떻게라도 될거니까. 좋아, 그래서 결정이다.
「손님」
「네, 네!」
이쪽으로부터 출마해 틈을 만들어, 그 사이에 바보 두 명을 이 장소로부터 이탈 시키려고 한 그 사이 때, 점원으로부터 설마의 선제 공격을 받게 되었다.
이쪽의 손을 읽으셨는가. 어쩌면 독심술을 체득 하고 있는 것인가. 접객업이라면 많이 있을 수 있다.
심장이 뛰기 시작할 정도로 격렬하게 고동을 새겨, 전신으로부터 비지땀이 분출했다.
안정시켜, 패닉에 빠지지마. 궁지야말로 냉정에 대응하지 않으면 안 된다. 아니, 궁지가 섬세한 구석의 찬스다. 이쪽의 불리하면 나쁠수록, 상대는 방심한다. 거기를 찌른다.
정신을 집중해라. 상대의 사고를 읽어라. 틈을 찾아&A다.
「조금, 조금 부서를 떠납니다만, 돌아가지 말아 주세요? 정말로 부탁드릴게요? 곧바로 돌아와 가기 때문에」
휙 양손을 가슴의 앞에 가려, 「거기를 움직이지 말아 주세요」라고 다짐한 점원은, 빠른 걸음에 나 원을 떠났다.
경찰에 통보할 생각인가. 그렇지 않으면 쇼핑 몰의 경비실에 응원을 요청하러 갔는가. 어느 쪽이든 지금이 최대의 호기. 움직이지마 라고 말해져 움직이지 않는 것은 바보다.
지금 밖에 없다. 도망친다면 지금을 두어 그 밖에 없다.
「사토나카! 오가사와라! 금방 이 장을 떠난다!」
두 명에게 향해 부르면서 달리기 시작하려고 했다.
「그것내가 먼저 찾아냈다고 하고 있지 않앗! 떼어 놓아!」
「싫습니닷! 그것은 내가 어제부터 눈을 붙이고 있던 것입니닷!」
「어제는, 어제는 여기에 없었던 것이겠지! 거짓말한다면 좀 더 나은 거짓말해야!」
「어째서 거짓말은 압니까!? 보고 있었던 것입니까!? 내가 어제 어디서 무엇을 하고 있었는지는 사토나카 선배는 모르겠지요!?」
「어제는 하루종일 죠우지마씨의 방에 있던 것이겠지!? 죠우지마씨로부터 (들)물은 것!」
「유감이었습니닷! 도중에 외출해 여기에 온 것입니닷! 오늘은 여기에 오는 것 같은 생각이 들었으므로 예비 조사하러 온 것입니닷!」
「절대로 거짓말이닷! 마코토짱의 거짓말쟁잇!」
「증거는 있습니까!? 증거도 없는데 거짓말 해 부르는 편이 거짓말쟁이이랍니다!」
(듣)묻지 않았다.
「적당히 해라 바보들!」
「아프닷!?」
「우큣!?」
일착의 옷을 서로 빼앗고 있는 바보 두 명에게 달려든 나는, 두 명의 머리를 주먹으로 찌르면 목덜미를 잡아, 억지로 이끌어 점내로부터 데리고 나가려고 했다.
하지만 거기서 나의 몸은 석화 했다. 가게의 출입구에는 점원이 세 명, 팔짱을 껴 기다리고 있던 것이다.
늦었는지. 경비원이 올 때까지 우리들을 발이 묶임[足止め] 할 생각일 것이다.
어떻게 하는, 강행 돌파할까. 아니, 무리이다. 나한사람이라면 그래도,
「마코토짱 노부인가!」
「사토나카 선배의 오타응 해낸다!」
나부터 목덜미를 잡힐 수 있어도 더 말다툼 하고 있는 바보 두 명이 함께에서는, 도저히는 아니지만 강행 돌파 따위 불가능하다. 거기에 저항하면 불필요하게 소란을 크게 할 뿐일 것이다.
「사토나카, 오가사와라, 나의 이야기를 들어라」
「마코토짱 노부-하부-인가!」
「사토나카 선배의 바보-바보!」
나의 군소리를 무시해 언쟁을 멈추려고 하지 않는 바보 두 명. 으득 이빨을 이를 악문 나는, 잡고 있던 두 명의 목덜미로부터 손을 떼어 놓으면 되돌아 보았다. 그리고 두 명을 노려본다.
「어, 어?……죠우지마씨, 굉장히 화내지 않아?」
「아, 아하하……굉장히 화내고 있는 것 같게 보입니다」
나에게 노려봐져 바로 그때 위축 한 두 명은, 새파래진 얼굴을 마주 보면 식은 땀을 긁으면서 쓴 웃음을 띄우고 있다.
좋아, 조용하게 되었군, 그것으로 좋다.
「자주(잘) 들어, 의문은 뒷전이다. 어쨌든 나의 명령에 따라라」
그 나의 말에 솔직하게 수긍하는 두 명.
「여기에는 너희들 둘이서 왔다. 그리고 우연히 나와 만났다. 즉 나와 너희는 행동을 모두 하고 있었을 것은 아니고, 우연히 여기서 하치 맞은 것 뿐. 아는 사이도 아니고, 내가 너희들에게 말을 걸었다. 그 이외는 아무것도 모른다. 누구로부터 무엇을 (들)물어도 그렇게 대답해라」
「에? 그, 그렇지만……」
「창유씨는 아는 사이입니다. 소중한 사람입니다. 모른다고 말할 수 없습니다!」
곤혹한 모습의 사토나카와 나의 명령을 단호히 거부하는 오가사와라 마코토. 역시 오가사와라 마코토를 자재로 조종하는 것은 곤란한가. 뭐, 그것은 알고 있던 일이다.
오가사와라 마코토를 무시해 사토나카의 양어깨에 손을 둔 나는, 사토나카를 곧바로에 응시한다.
나부터 응시할 수 있어 뺨을 물들이면서 눈동자를 자유롭게 행동하게 한 사토나카이지만, 사태의 긴급성을 감지했는지, 표정을 긴축시켜 곧바로에 나를 응시하고 돌려주었다.
「사토나카, 지금 말한 일은 이해했군. 근처의 바보를 아무쪼록 부탁한다. 근처의 바보는 한 번 말하기 시작하면 좀처럼 의지를 굽히지 않는 것은 너도 알았을 것이다. 그러니까 너에게 부탁한다. 너라면 어떻게든 할 수 있다고 믿고 있다」
그렇게 말해 사토나카의 양어깨로부터 손을 떼어 놓으면, 그 사토나카의 근처에 서 있는 오가사와라 마코토를 노려보았다.
과연 오가사와라 마코토도 사태가 임박하고 있다고 이해했는지, 허둥지둥 하면서 불안한 듯하게 나를 보고 있었다.
「사토나카 선배가 말하는 일을 제대로 (들)물어. 알았군」
손을 뻗어 오가사와라 마코토의 머리에 퐁 두면, 가볍게 어루만져 손을 잡아 당겼다. 그리고 사토나카를 슬쩍 본다.
얼굴을 새파래지게 하면서도 수긍하는 사토나카. 그것을 봐 뒤꿈치를 돌려준 나는, 입구에서 기다리고 있는 점원의 슬하로다리를 내디뎠다.
부탁하겠어 사토나카, 내가 틈을 만들고 있는 동안에 도망갈 수 있을 것 같으면 전력으로 도망쳐라. 그것이 무리이면 내가 말한 대로, 나와는 그만큼 아는 사이는 아니라고 우겨라. 무엇을 (들)물어도다.
괜찮아, 문제 없다. 결국은 내가 여장하고 있다고 하는 정도의 문제다. 끝까지 모름을 관통하면 사토나카와 오가사와라 마코토를 그 이상은 추궁하지 않을 것이다.
문제인 것은 오가사와라 마코토가 불필요한 일을 말했을 경우다. 그런데도 보도되는 정도로 굉장한 문제는 되지 않을 것이지만, 확실히 자택으로 연락이 간다. 그것이 곤란한거야.
있을 곳이 없는 데다가 문제 같은거 일으켜 봐라. 어떻게 될까는 내가 제일 잘 알고 있다.
있을 곳이 없다고 말하는 것은, 진짜로 괴로운 걸. 그럴 것이다, 오가사와라 마코토.
입구에서 기다리고 있는 세 명의 점원의 앞에 선 나는, 가능한 한 온화한 자세로 미소지었다.
이것이 마지막 찬스다. 저항은 하지 않는다. 상대의 의견을 솔직하게 받아들인다. 게다가 평신저두에 사죄해 정상 참작을 호소한다.
「여러분, 진품의 나아가씨입니다!」
입구에 서 있던 점원안의 한사람, 방금전 나의 접객을 하고 있던 점원이, 휙 나에게 손을 내미면 타두 명에게 말을 걸었다.
「오오! 있다고는 (듣)묻고 있었습니다만, 나아가씨는 나아가씨 이상의 드문 존재한 것같아요 점장!」
「게다가 미인이에요! 게다가 어딘가 보이쉬합니닷! 이야기를 너무 되어지고 있지 않습니까 점장!」
나의 접객을 하고 있던 점원에게 향해, 나머지 두 명의 점원이 눈동자를 빛내어지면서 소근소근이라고 묻고 있다.
「당신들, 손님에게 실례예요! 너무 빤히라고 봐서는 안됩니다!」
본인들은 소근소근이야기를 하고 있을 생각과 같지만, 콧김을 난폭하게 해 흥분하고 있는 것 같은 세 명은, 소리도 이와 같이 억제하지 못하고 다다 누락 상태다.
그런 세 명을 봐, 아무래도 사태는 그만큼 임박하고 있지 않다고 말하는 것이 알았다.
후유 가슴을 쓸어내려, 두둣 피로가 밀어닥쳐 온다.
뭐, 내가 마음대로 최악의 사태를 상정한 것 뿐이니까. 단순한 표류였던 것 같지만, 무슨 일도 없다면 그것으로 좋다.
지나친 나른함에 그 자리에 들어앉고 싶은 충동이 솟구쳐, 그것을 필사적으로 견디고 있으면, 점장으로 불린 점원이 스슥과 나에게 접근해 왔다.
「시, 시끄럽게 해 미안합니다. 손님이 너무, 그, 아름다운 것이었기 때문에. 게다가 나라고 하는 인칭이 형태에 빠지고 계셨다고 합니까. 그, 실례하지만, 굉장히 자연스럽고 어울렸기 때문에, 감동해 버려, 무심코 어질러 버렸습니다……」
눈썹 꼬리를 내려 미안한 것 같이 고개를 숙이는 점장. 그 뒤에 앞두고 있는 두 명의 점원도, 부끄러운 듯이 얼굴을 붉히면서 고개를 숙이고 있었다.
우선 위난은 떠난 것 같다.
「어떻게 하지, 조금 전의 죠우지마씨, 초외모 좋았던 것이지만……」
「창유사응은 역시 어디를 잘라도 창유사응으로 종류……」
배후로부터 들린 군소리에 되돌아 보면, 눈동자를 반짝반짝 빛낼 수 있었던 바보 두 명이 몽롱 녹은 표정으로 나를 응시하고 있었다.
나는 도대체 무엇을 하고 있는 것인가. 어째서 이렇게도 피곤한 것인가. 그리고 쑥쑥손상되는 위를 어떻게든해 주었으면 한다. 생각보다는 절실하게.
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